Bratsch, også kendt som viola eller almindeligt som bratschen på tysk, er et strenginstrument, der tilhører violin-familien. Den er lidt større end en violin og har en mørkere klang. Bratschen er kendt for sin karakteristiske melankolske og varme klang, der giver instrumentet sin unikke lyd og personlighed.

Bratschen har fire strenge, der normalt er stemt i kvinter (C-G-D-A), hvilket betyder, at den stemmes en kvint lavere end en violin. Den adskiller sig også fra violinen ved sin større krop og længere hals. Bratschen har normalt en krop af ahorn eller mahogni og en trætop af gran.

Et vigtigt træk ved bratschen er dens c-formede lydhul, der hjælper med at projicere og forme lyden. Bratschen spilles typisk med en bue, der er lavet af træ og hestehår. Buespillets teknik og buehåndtering er afgørende for at opnå den ønskede klang og udtryk på instrumentet.

Bratschen bruges ofte som en del af et orkester og er en vigtig del af strygersektionen. Den tilføjer en dybde og klangfarve til musikken, der adskiller den fra violinen og celloen. Bratschen har også en fremtrædende rolle inden for kammermusik og kan være soloinstrument i koncerter og recitals.

Spillere af bratschen kaldes bratchister eller violister. De bruger lignende teknikker som violinister, herunder fingerpositioner, buestrøg og vibrato, men skal tilpasse sig bratschens større størrelse og unikke klangkarakteristik.

Bratschen spiller en afgørende rolle i at opbygge harmonier og stemningsfulde melodiske linjer inden for klassisk musik. Den tilbyder en rig og mørk klang, der ofte bruges til at skabe atmosfæriske og følelsesmæssige udtryk. Bratschen er et værdifuldt og alsidigt instrument, der bidrager til den musikalske mangfoldighed i både orkestrale og kammermusikalske sammenhænge.